蛇類概述

橡皮蟒（拉丁學名：Calabaria reinhardtii）分布于非洲中部及西部，身體細小而擅長潛掘地穴，曾被視為蟒科的成員，因此其名稱尚保留“蟒”字，后來，學者古魯格（Kluge, 1993）根據種系發生學的原則，將橡皮蟒分配為橡皮蚺屬的成員。目前未有任何亞種被確認。

橡皮蟒體型較一般蟒、蚺細小，普遍不會長逾1米。其頭骨結構與一般蚺蛇不同，它們欠缺上顎齒之余，卻有堅固的前額葉頭骨。另外，其上唇緣位置亦沒有具感溫功能的孔洞。橡皮蟒能潛掘地洞，頭部與尾部均呈圓鈍形狀，整體身型有如圓管。頭額位置布有數片較大片的鱗甲。其尾部與頭部外表相似，可能是一種用作迷惑敵人的擾敵自衛手段。體格強健，肌肉有力，雙眼較伙細小，呈棕紅色，瞳孔呈圓形。體色方面，橡皮蟒多以棕色或黑色為基調，有紅色、黃色或灰色的小斑紋。

橡皮蟒具有掘地習性，但與沙蟒及西非沙蟒不同，橡皮蟒通常潛掘于熱帶雨林中的松散泥土間，而非一般沙地。當橡皮蟒受到威脅時，它們會運用尾部裝作自己的頭部，向敵人緩緩昂起并作出一連串的動作，作為瞞騙敵人的圈套；實則其頭部早已潛進土地中，并以地面上的身體掩蓋著地下的頭部，使敵人不能察覺。如果這欺敵之計被悉破時，橡皮蟒便會使出最后的手段，就是將身體緊縮成一個圓球，使敵人無以入手，這行為與球蟒十分相似。

橡皮蟒是一種相當溫馴的蛇類，即使受到威脅它們大多只選擇將自己縮成圓球，又或者以尾巴打擊地面發出聲音以作自衛姿態，總之甚少向敵人發動咬擊。尾部的小白環紋有時也能有效地引開敵人的注意力，讓其頭部的威脅可以減輕。一般而言，橡皮蟒面對敵人時，大多行動緩慢，以謀定而后動的態度處理威脅。

橡皮蟒多以小型的鼠類為食，并會闖進一些小地鼠（如尖鼠）的地洞里找尋獵物。它們會窩伏在尖鼠的洞穴附近，靜待成年尖鼠離去，然后一下子闖入鼠穴，將幼鼠捕食殆盡。橡皮蟒一般以纏壓方式殺死獵物，有時也會以身體將幼鼠迫壓至洞壁上以壓死它們。如果一些地洞內門窩眾多，橡皮蟒更能一次以身體過壓死大量的幼鼠。

橡皮蟒并不是常見的寵物蛇，因為它們需要一定條件的環境才能適應被飼育的生活。首先，它們需要有厚層的有機可掘物（如泥層）作為其居所，而其居所的溫度要維持在25℃～29℃之間。另外，橡皮蟒屬于卵生蛇類，雌蛇所誕下的蛇卵一般較大，每枚約重50克。雌蛇每次大多只能產下一至兩枚蛇卵，很少能產出三枚以上。但即使數量不多，這些蛇卵仍等同于雌蛇體重的一半重量。幼蛇大約于六周后破卵而出，經歷兩至三天后，出現第一次蛻皮，然后便可以接受喂食。